EMAS significa Sistema di Ecogestione e Audit (Eco-Management and Audit Scheme) ed è stato approvato nella sua prima versione con il Regolamento CEE n. 1836 del 1993, poi revisionato con il Regolamento CE n. 761 del 2000.

EMAS incoraggia l'adesione volontaria delle organizzazioni, pubbliche o private, alla "registrazione ambientale" per favorire la razionalizzazione e riorganizzazione delle stesse, aumentarne l'efficienza ambientale riducendo impatti e sprechi generati. I principi cardine cui le organizzazioni devono ispirarsi nel percorso di ecogestione, per ottenere la registrazione EMAS, sono il pieno rispetto della normativa ambientale di interesse, il miglioramento continuo delle prestazioni ambientali, l'implementazione di un sistema di gestione ambientale (SGA) secondo gli standard della norma internazionale ISO 14001 e l'impegno alla trasparenza attraverso la comunicazione esterna (cosiddetta dichiarazione ambientale).